La EA puede ser de tipo esporádico (EAE) o familiar (EAF). En la primera las causas son desconocidas y representa el 99% de los casos de EA; mientras que en la segunda, el origen está asociado a mutaciones en los genes que codifican para la proteína precursora de amiloide (APP), presenilina 1 (PS1) o presenilina 2 (PS2), y da cuenta de solo el 1% de los casos.
Adicionalmente, múltiples factores parecen contribuir al progreso de la enfermedad tales como la edad, la historia familiar, la hipercolesterolemia, la hipertensión arterial, la diabetes, el consumo de cigarrillo y la obesidad, entre otros.
